Yoshiaki Kawajiri (I) : Wicked City

Renovando el interés por mi (bastante abandonado) blog, creo que lo que me hace falta es hablar de un tema que me interese profundamente. Pocas cosas podría elegir más interesantes que el director Yoshiaki Kawajiri, muy ligado a mi afición al mundo de la animación.

Sus orígenes son fáciles de resumir. Estudió en la universidad, pasó a formar parte como tantos otros de Mushi Productions y se tiró buena parte de la década de los 70 y 80 como animador en diferentes proyectos: Ashita no Joe, Único, Comando G, Hiroshima, Harmagedon, Kamui…hasta que le llegó su primera misión como director, Lensman (1984), para la productora Madhouse.

 

Lensman

La película se basó levemente en las novelas originales de E.E. Smith, uno de los padres de la Space Opera. Seguía los pasos de un joven al que confiaban unas lentes con la habilidad de modificar sus capacidades mentales, permitiéndole hacer cosas que los humanos normalmente no pueden. Metido en medio de una lucha contra una gran raza intergaláctica dictatorial, la película se ha ganado desde entonces cierta fama de aburrida. Los fans de las obras originales reniegan de esta producción, y la verdad es que el resultado final dista bastante de ser brillante.

Aunque visualmente es bastante competente, el ritmo está bastante mal llevado y la historia esta bastante mal hilada.

En Lensman Kawajiri se encargó de la dirección junto al veterano Kazuyuki Hirokawa, y también de los diseños de personajes. Tuvo cierto impacto en occidente, ya que formó parte de aquella primera oleada de Anime que tantos adeptos ganó en los 80.

 

Sin embargo, dejando Lensman atrás, sus primeros grandes años son 1987 y 1988, cuando tres proyectos le catapultaron a la fama:

Neo-Tokyo: The running man

En primer lugar tenemos “Neo-Tokyo”, un film producido por Katsuhiro Otomo (Akira, SteamBoy) que constaba de 3 segmentos animados. Kawajiri escribió y dirigió el segundo de ellos: The running man. La historia de un corredor de carreras futuristas, presionado hasta el límite, y su obsesión por continuar siendo el campeón aunque su integridad física peligre en el proceso.

El corto dura menos de 15 minutos y tampoco es que contenga una historia especialmente elaborada, pero la intensidad de sus imágenes logran una experiencia muy llamativa. Es muy curioso como bastantes años después en Animatrix, escribió un guión (World record) notablemente similar para su gran alumno Takeshi Koike (RedLine, Trava). Koike, uno de los nuevos valores en el mundillo de la animación, ha trabajado en la mayoría de las producciones que ha dirigido Kawajiri desde entonces como animador.

Su estilo visual a estas alturas ya está totalmente definido. Personajes con colores bastante apagados, profusión de sombras y negros, y un detalle en general algo superior a lo habitual en producciones japonesas. Aunque en las escenas más tranquilas la animación puede no destacar, sus escenas de acción se vuelven realmente dinámicas, con abundantes efectos visuales y un montaje trepidante. Es un director que sabe economizar recursos y destinarlos a los momentos clave.

 

Wicked City

En segundo lugar, se le encargó dirigir un corto de 35 minutos basado en una novela del popular escritor de novelas de terror Hideyuki Kikuchi. El resultado fue tan satisfactorio que la productora le pidió a Kawajiri que lo expandiese y crease un largometraje para exhibirlo en cines. En menos de un año completó el proyecto, dando lugar a uno de los clásicos de anime de los años 80: Wicked City.

Nuestro mundo vive en cierto equilibrio, pero su aparente paz es fruto de un tratado firmado hace bastantes años entre los habitantes de la tierra y los de un mundo paralelo habitado por demonios. El film sigue los pasos de un guardaespaldas del mundo humano que debe colaborar con una agente del otro mundo, para llevar sano y salvo a un poderoso anciano a la firma de un nuevo tratado de paz. La tarea no es sencilla, porque un grupo rebelde está deseando que el trato nunca se lleve a cabo.

La estructura de la película es a ratos un tanto episódica, con pequeñas escenas que culminan en un enfrentamiento, y la historia solo avanza entre ellas. La historia es interesante a ratos, aunque un tanto irregular, con algunas reacciones y giros un poco extraños. No obstante sirve de hilo conductor muy bien.

Como era habitual en los 80, no se puede tener una historia con demonios, magia oscura y personajes con poderes, sin una buena ración de sangre y sexo. Es imprescindible en estas películas esa sensación de depravación y exageración. Aunque se podría decir que alguna escena bordea levemente el hentai, el sexo se presenta como una obsesión  y una perdición a la vez, y siempre está relacionado con prácticas bastante terribles. No está planteado como un recuso erótico sino como un recurso puramente grotesco y amoral.

La violencia que contiene la cinta es bastante exagerada. Todo en ella está conjuntado para dar al espectador un viaje por un mundo imposible realmente turbio, repleto de poderosas imágenes difíciles de olvidar. Hay que advertir eso si, que es una película explícita y probablemente para bastante gente, desagradable.

Me parece una de las cumbres de Yoshiaki Kawajiri y vista hoy en día resulta muy afín al director. En posteriores películas refinaría todavía más su estilo visual y animación, pero Wicked City es absolutamente imprescindible para entender su carrera.

 

Demon City Shinjuku

El gran éxito cosechado por Wicked City le dio la oportunidad de rápidamente dirigir una segunda adaptación de una obra de Kikuchi: Demon city Shinjuku, producida derecha a video (OVA) en 1988.

La historia es algo más típica, con un malo tratando de hacer un ritual para traer a un enorme grupo de demonios para que destruyan la tierra, y un joven elegido (con maestro espiritual) marchando a su búsqueda para matarlo. También hay una chica de por medio. En general es mucho más directa que Wicked City y con bastante menos desarrollo.

También es bastante más accesible, contiene mucha menos de violencia explícita, y todo el extraño e incomodo rollo sexual de la primera se reduce muchísimo. Las calificaciones de edad son bastante elocuentes, mientras la primera era +18, esta segunda se rebaja hasta el +13, y se nota.

En general el ritmo está bastante mal llevado, avanza muy a trancas y barrancas, y el protagonista es bastante blandito. Cuando finaliza, lo que uno recuerda son las 3 o 4 escenas/enfrentamientos mas destacados que contiene, rodados con el habitual buen hacer del director, y con unos diseños de enemigos muy logrados. Siempre acabo viendo la película por el espectacular prólogo, una escena que ocurre en una sala de billar y otra que ocurre en un parque.

Creo que a Demon City le pasa factura su inferior historia, el cambio en la calificación de edad y la evidente bajada de presupuesto al ser un OVA. No es una mala película y tiene cosas muy destacables, pero es bastante inferior a Wicked City.

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Tanto Wicked City como Demon city fueron editadas en dvd en España por Llamentol. Sin extras, pero respetando el formato original (1.33:1), la calidad de imagen casi no aprueba: colores bastante “lavados”, imperfecciones en la imagen… de todas formas estos animes de los 80 tienden a tener unos dvds bastante justitos. En USA se relanzó Demon City con mejor imagen, pero Wicked city creo que sigue sin haber salido de Japón en su versión remasterizada. Una pena.

Cinco recomendaciones del 2011 (Anime)

Nos despedimos en breve del año 2011 para entrar en el 2012 y es un buen momento para hacer un rápido balance de lo mas destacable (creo yo) que ha dado la animación japonesa. No ha sido un gran año, y hay una buena cantidad de series que ni he visto (se puede comprobar viendo el número de entradas que he hecho a lo largo de este año). En fin, ahí va mi Top 5.

 

5# Ikoku Meiro no Croisee

Todos los años me gusta disfrutar de un buen Slice of Life, pequeñas historias cotidianas agradables de ver donde los grandes sucesos que ocurren son siempre de tipo personal (y se acaban resolviendo). La que he elegido este año ha sido Ikoku Meiro no Croisee.

He dudado considerablemente entre esta y Usagi Drop, una decisión muy difícil. He escogido Croisee por su peculiar ambientación y premisa, que creo que la separan de otras propuestas similares: ocurre en la Francia del siglo XIX, cuando Japón empezó a ser algo más conocido en Europa.  La protagonista es Yune, una niña pequeña acostumbrada a ejercer como sirvienta japonesa (en este caso, nada del estilo de sirvientas al estilo Europeo que sobreabundan en los animes japoneses, con claras intenciones discutibles), que se traslada a París bajo la tutela del propietario de una tienda de antigüedades.

Está primorosamente animada por Satelight, con unos fondos impresionantes. Y aunque la serie podría entrar en la categoría de “personaje mono teniendo reacciones monas”, es el choque de culturas lo que de verdad hace sobresalir a la serie. También es algo más dramática que otras series de este tipo.

 

4# Level-E

La adaptación animada del manga de Yoshihiro Togashi ha sido realmente ejemplar. Muy fiel a la obra original, tanto visual como argumentalmente supone un punto y aparte en las series actuales, con un estilo que recuerda a los animes de finales de los 80.

La extraña mezcla de ciencia-ficción, comedia y terror, funciona como un reloj. Todo arranca con un Alien que decide quedarse en el apartamento de Tsutsui, a partir de ahí es difícil saber si todo lo que ocurre va en serio o no.

Como ya lo fue el manga original, es una de las propuestas mas divertidas, y a la vez inteligentes, del año.

 

3# Tiger & Bunny

Uno de los grandes éxitos del año, Tiger&Bunny empezó a hacerse notar por incluir publicidad real en su argumento. Pepsi, SoftBank… toda una serie de marcas aparecen constantemente en pantalla, justificadas por la idea de la serie: un grupo de dispares superhéroes que se enfrentan al crimen, esponsorizados por grandes marcas y con las cadenas de televisión siguiéndoles como si fuese todo un gran espectáculo (hasta les asignan puntos como si se tratase de un concurso).

La mejor parte de la serie es que el protagonista es un superhéroe no especialmente bien considerado, bastante veterano y que tiene una hija. Se agradece que un anime siga por una vez los pasos de un personaje poco popular y ya entrado en años, logra darle a la serie un cierto tono crepuscular muy llamativo. En el primer episodio de la serie la compañía para la que trabaja es vendida y se ve obligado a trabajar como compañero de un nuevo superhéroe, mucho más joven.

También es de agradecer el plantel de secundarios, toda una serie de estrafalarios “supers” que la serie se preocupa de darnos a conocer mejor a lo largo de los capítulos, haciendo mucho hincapié en la diferencia entre su vida normal y su vida heroica.

 

2# Redline

Para muchos (yo incluido) es la película del año. Dirigida por Takashi Koike (Animatrix-World Record, Trava) en su debut en formato largo, sigue los pasos de un conductor experto en carreras de coches, que es seleccionado para participar en Redline, una enorme competición que se celebra cada x tiempo en diferentes planetas.

Usando la historia como un simple motor, la verdad es que la película le mantiene a uno pegado al asiento. Es un despliegue visual y narrativo sin precedentes, del tipo que sería imposible recrear en acción real: deformaciones, montajes paralelos… y una visceralidad y adrenalina increíble.

Es todo un espectáculo de luz y velocidad, tremendamente creativo. Pocas propuestas de este nivel se producen ya en la animación en general.

 

1# Mahou Shoujo Madoka Magica

Y si hablamos de éxitos y de series que lo tienen todo para merecer ya casi la categoría de clásicos dentro del mercado japonés, Madoka ocupa el lugar más importante del año. No solo ha arrasado en ventas, sino que ha tenido a millones de personas pegadas a la pantalla de su televisor (o monitor) deseando saber como iba a evolucionar cada aspecto de la historia.

Partiendo de una premisa sencilla y bastante manida (chica joven encuentra una criatura mona que le ofrece convertirse en magical girl)  la serie le daba la vuelta una y otra vez a las ideas y conceptos habituales, dirigiendo el tono y las reflexiones a un público bastante más adulto del habitual. Si bien el primer par de episodios pueden parecer mundanos, el tercero impactó en los espectadores como pocos han logrado en los últimos años. Personalmente en su momento no me pareció para tanto, pero es a partir de ahí cuando la serie empieza a jugar con una serie de conceptos muy interesantes y cambia radicalmente el tono. Los clímax que posee la serie son de una intensidad y brutalidad chocantes.

Su guionista ha sido Gen Urobuchi, especialmente célebre por sus guiones para aventuras de ordenador japonesas como Phantom of inferno o Saya no uta. Más de uno se extrañó al ver su nombre asociado a una serie de Magical Girls, y solo cuando la serie progresó se vio claramente que el tono iba muy acorde a su estilo.

Para el diseño de personajes en cambio, se eligió a Ume Aoki, que tiene unos diseños bastante peculiares. Especialmente célebre por Hidamari Sketch, sus diseños son a veces algo extraños, con unas cabezas mas anchas que altas en la mayoría de los casos. En cualquier caos son diseños bastante “monos” que contrastan radicalmente con el resto de la serie, de forma sin duda intencional.

A nivel visual como es habitual en el estudio Shaft tenemos un nivel altísimo, no siempre en lo relativo a la calidad de la animación en si, sino a la creatividad que exhiben al planificar las escenas. El diseño de enemigos y sus mundos merecen todo el reconocimiento posible.

No se muy bien como de fácil sería vender algo así en occidente porque por un lado no es lo que parece, y por otro… lo que realmente es, no parece fácilmente vendible. En cualquier caso, ahí queda la recomendación (! Y llegad hasta el episodio 3 como mínimo ¡).

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Finalmente creo que merecen una mención especial Usagi Drop (por su seriedad al tratar una temática tan delicada), Mawaru PenguinDrum, Fate/Zero (que es difícil de situar porque de momento está inconclusa), la secuela de Last Exile (me está sorprendiendo bastante),  Gosick y Black Lagoon: Roberta’s Blood trail.

Y eso es todo. Feliz 2012, y disfrutad de las fiestas ;)

Shingo Araki (01/01/1939 - 30/11/2011)

Ayer falleció a la edad de 72 años el animador y diseñador Shingo Araki.

Aunque no es lo habitual, alcanzó bastante fama en el mundo de la animación japonesa sin ser director ni guionista de ninguna serie o película. Poseía un estilo bastante definido y particular, que colaboró enormemente al éxito de algunas series.

 

En 1965 entra a formar parte de Mushi Productions y cinco años más tarde ejerce de director de animación de “Joe del mañana” (Ashita no joe), una de las series de mas éxito de la época. Durante los años siguientes no le falta el trabajo, principalmente en adaptaciones de Go Nagai como “Devilman”, “UFO Robot Grendizer” y “Cutie Honey”. Alrededor de esta época ya empezó a encargarse también de los diseños de personajes.

 

Durante los años 70 su fama aumentó por toda una serie de productos : Captain Harlock SSX, Galaxy Express 999, La rosa de Versalles, Ulises 31… y entrando en los 80 con La panda de Julia o la película de Space Adventure Cobra. A mediados de los 80 realizó el trabajo por el que probablemente será más recordado: Saint Seiya (los caballeros del zodiaco).

 

En Los caballeros del Zodiaco Araki cogió los diseños originales de Masami Kurumada y les dio un aspecto mucho más dinámico y “actual” , un look por el que ha sido siempre reconocida. Trabajó tanto en la serie original y en sus 4 películas, como en la más reciente continuación, la saga de Hades.

 

Cabe destacar también que en los años 90 se encargó de los diseños de personajes de una de las series de Gegege no Kitaro, y de las adaptaciones de otros dos mangas de Masami Kurumada: Fuma no kojiro y Ring ni Kakero. Aparte de Los caballeros del Zodiaco, seguramente su trabajo mas destacable en la última década y media sea el diseño de personajes de las dos primeras series de la popular Yu-Gi-Oh!.

 

Al parecer falleció tras llevas un tiempo ya enfermo. Solo queda agradecer a Araki los buenos momentos que nos deja, y reconocer un estilo que marcó a varias generaciones.

Listado de títulos en DVD/Blu-ray editados y anunciados a lo largo de este año

 

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Selecta sigue siendo la editora que más cuida el mercado español, con una buena cantidad de títulos. Aunque este año el número de anuncios durante el Salón ha sido bastante reducido, es de esperar que vayan licenciando más cosas conforme pase el tiempo.

Prosigue editando todo lo relacionado con Los Caballeros del Zodiaco. Una lista ya más que respetable:

-Finalizaron la primera temporada de Saint Seiya: Lost Canvas, la han reeditado en un pack y han empezado a editar la segunda temporada (Blu-ray/dvd) en volúmenes individuales.

-Tras varios años están sacando tanto la continuación de la saga de Hades (solo Dvd) como las películas (Dvd) de la serie clásica.

-También tiene en preparación la película Mekai Hen.

Desde luego son buenos tiempos para ser aficionado a esta saga en España.

Reedición de esa gran película que es El verano de Coo en Blu-ray (previamente editada solo en Dvd). Es la bonita y a veces dura historia de un kappa en la época actual, en una película colorista y entrañable. Su director Keiichi Hara parece llamado a ser uno de los nombres relevantes de la industria nipona en los próximos años.

Y relacionado con lo anterior, han decidido volver a apostar por el director y han editado Colorful (Blu-ray/Dvd). Ha sido ganadora del premio del público en el prestigioso festival de Annecy y de la categoría de mejor animación en los premios de la academia japonesa. Narra la historia de una persona que acaba de morir y se le concede la oportunidad de volver al mundo para redimirse de sus pecados, en el cuerpo de un chico que ha cometido suicidio. Es un duro drama (de los que están bien hechos) que busca la redención y la esperanza en las peores situaciones posibles.

Apocalipsis en el instituto. Highschool of the dead (Blu-ray/Dvd)  Los zombies están de moda, como The walking dead, Zombieland y una buena cantidad de producciones más lo atestiguan. Esta licencia seguramente pretende sumarse a esa moda ofreciendo un Anime que tiene bastante en común con los viejos anuncios de Manga Films cuando la animación japonesa se habría un hueco en España. La serie propone unos elementos muy concretos: chicas con poca ropa, senos (muy muy) grandes, zombies y acción. Reconozco que no es ni de lejos mi estilo de serie, repleta de un fanservice totalmente directo y obvio, pero es una producción muy moderna, de gran éxito y que seguramente atraerá a mas de uno.

La isla de los recuerdos y el espejo mágico: Con un aspecto netamente japonés a pesar de estar realizada íntegramente por ordenador, La isla de los recuerdos parte de la curiosa premisa de que existe un lugar en un mundo paralelo donde van a parar todos aquellos juguetes de nuestra infancia que perdimos cuando éramos pequeños. Unos pequeños seres los utilizan para construir su propia isla. La protagonista de la historia, Haruka, se ve transportada a esa dimensión.

Con una historia sencilla pero atractiva y unos diseños muy vivos y coloristas, parece una muy buena apuesta de cara al mercado doméstico. De momento parece que se va a comienzos del 2012, y solo en Dvd, pero veremos a ver conforme se acerquen las fechas en que condiciones finales sale.

Trigun Badlands Rumble (Blu-Ray/Dvd). Tras bastantes años desde que finalizó la serie, llega una nueva película animada de Trigun, Es un caso parecido al de "Llamando a las puertas del cielo" de Cowboy bebop: Es una película cerrada que puede verse perfectamente de forma independiente, pero que será mucho mas disfrutada por quienes hayan visto la serie.

Adapta el manga del mismo nombre, realizado por el mismo autor original. Está muy bien animada por MADHOUSE y cuenta con un apartado visual acorde a los tiempos que corren. Dudo que decepcione a los seguidores de la serie (y por lo que se ve, en ciertos aspecto, es mejor que buena parte de los episodios de la misma).

 

Por lo demás, Selecta ha lanzado algunas reediciones de series ya editadas a lo largo del año, y anuncian alguna nueva, como es el caso de Serial Experiments Lain, o todo Death Note en un mismo pack, ambas en Dvd exclusivamente. También van a relanzar la serie de Mazinger Z Edición impacto en dos packs recopilatorios.

Están en negociaciones con varios títulos más, pero de momento no pueden decir gran cosa. Se habla bastante de Summer Wars (ojalá) y la nueva película de Full Metal Alchemist, pero no hay nada fijo. Esperemos que sean novedades que merezcan la pena.

 

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Para variar, bajo mínimos. Sigue editando la serie  Dr. Slump satisfactoriamente en Dvd, en packs de 12 episodios. Todavía no han confirmado si las ventas han sido suficientes para seguir editando mas allá del volumen 4 (que es lo que tienen adquirido ahora mismo).

Desgraciadamente eso es lo único que está editando. Y no parece que vaya a cambiar el panorama en el futuro.

 

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No me lo esperaba en absoluto, pero Sony ha sorprendido a propios y extraños anunciando un par de largometrajes de animación japonesa. La segunda sale en principio en alquiler, pero lo normal sería que más adelante salga a la venta.

La leyenda del dragón milenario (Onigamiden), dirigida por Hirotsugu Kawasaki y animada por el estudio Pierrot, es una película de animación estrenada este mismísimo año en Japón. Narra la historia de un joven japonés que se ve transportado a la era Heian (siglo X) en medio de una enorme guerra.

Visualmente parece muy competente, y sus toques mitológicos son bastante atractivos. No he escuchado lo mismo sobre la historia en si, así queme mantengo un poco a la expectativa.

Primer Squadrón (First Squad) dirigida por Yoshiharu Asino, es una producción bastante peculiar. Está realizada por el prestigioso Studio 4ºC, en colaboración con el estudio Molot recién creado, resultando así en una co-producción entre Japón y  Rusia.

La historia sigue a unos jóvenes soviéticos especiales durante la II Guerra Mundial, que son asignados a un nuevo grupo para combatir la invasión de las fuerzas alemanas. En medio se mete una historia de tintes sobrenaturales, con los Nazis haciendo complicados experimentos para tratar de devolver la vida a los soldados muertos.

La ambientación parece de primera, con temas algo extraños para ser una producción en parte japonesa (incluyendo algunas escenas en plan falso documental). Se llevó algunos premios en Rusia y lleva un tiempo dando vueltas por varios festivales con opiniones bastante positivas.

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Prácticamente nada. Han finalizado de editar en Dvd FateStay Night y reafirmado sus intenciones de editarla en Blu-ray, pero de momento sin fecha.

Para aquellos interesados en la edición en Dvd, lanzarán en breve un pack completo a precio reducido.

Supongo que deben seguir interesados en la película Unlimited Blade Works ambientada en el mismo universo.

 

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Sigue completando el panorama Ghibli en España. Si a finales del año pasado editaron Nausicaä del valle del viento en blu-ray, este año han hecho lo propio con la estupenda El castillo en el cielo.

En Enero publicarán la edición en Dvd/Blu-ray de Arrietty y el mundo de los diminutos. Y han vuelto a confirmar su intención de ir publicando más Blu-rays según vayan negociándolos con Japón.

Es interesante también que en alguna entrevista han reiterado que están interesados en cosas como El castillo de Cagliostro y La tumba de las luciérnagas, así que esperemos que las negociaciones acaben en buen puerto y podamos disfrutarlas al fin como se merecen.

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Esta pequeña compañía ha lanzado (o lanzará, no tengo muy claro cuando sale) un pack con la primera temporada de xxxHOLIC al precio de 29,95€ (previamente la había editado en dos packs). Es una editora que se suele obviar, pero ahí está.

La serie es una especie de spin-off/narración paralela (o algo así) de la serie Tsubasa: reservoir chronicle.Ambas están basadas en historias y diseños de las prestigiosas mangakas CLAMP (Card Captor Sakura, Clover,X,RG Veda, Tokyo Babylon,Wish, Kobato...).

La serie cuenta con una segunda temporada, una película y varios OVAS. 

Arrietty y el mundo de los diminutos (Hiromasa Yonebayashi, 2010)

Aurum sigue con su buena y sana costumbre de estrenar en salas españolas las nuevas producciones del prestigioso estudio Ghibli. El numero de copias fue bastante respetable (aunque no ha llegado a todas partes) y la película cuenta con un doblaje muy bien llevado, y se ha proyectado en digital, medio que garantiza una imagen nítida y fiel se vaya a la sesión que se vaya.

Hace ya bastante años, en 1995, Yoshifumi Kondo dirigió “Suspiros del corazón”, la primera película pensada para cines en la que el puesto de director era ocupado por alguien ajeno al tándem habitual (Miyazaki y Takahata). El resultado fue un rotundo éxito de crítica y público, Ghibli parecía tener un brillante futuro por delante… pero desgraciadamente murió un par de años después de un problema cerebral.

En los últimos años le han dado bastantes oportunidades a nuevos directores: Hiroyuki Morita con “Haru en el reino de los gatos” y Goro Miyazaki con la muy decepcionante “Cuentos de Terramar” (y la futura “From up on Poppy Hill”, que ha cosechado muy buenas críticas). Da igual lo que se haga, los zapatos de Hayao Miyazaki e Isao Takahata parece que siguen siendo muy difíciles de llenar.

Lo cual nos lleva al año 2010 y a Hiromasa Yonebayashi, un tipo con una trayectoria como animador muy buena (Serial Experiments Lain, La princesa Mononoke, Jin-roh, El viaje de Chihiro, Ponyo en el acantilado…) y que se ha convertido en el miembro más joven del estudio en dirigir una película, con 38 años. ¿Puede ser él uno de los que tomen el relevo generacional del estudio?

Antes de comenzar la crítica en sí, me parece justo comentar una cosa que me ha llamado poderosamente la atención. No se si ha sido por motivos publicitarios o no, pero lo cierto es que se oye casi más el nombre de Hayao Miyazaki que el de Yonebayashi. Miyazaki actuó en las primeras etapas del desarrollo como planificador del proyecto y como co-guionista (el otro autor es Keiko Niwa, otro habitual del estudio) basándose en la novela original de Mary Norton. Pero todo el peso real de la producción cayó en los hombros de Yonebayashi, que no solo dirigió la película, sino que se encargó de todos los storyboards y de dirigir personalmente la principal unidad de animación. Casi equivale, salvo en el aspecto del guión, al papel habitual que Hayao Miyazaki desempeña en sus propias películas. Creo conveniente entonces atribuir todos los méritos y deméritos del film a él, que ha cogido al toro por los cuernos y se ha implicado al 100%.

La acción sucede en los alrededores de una pintoresca casa de campo. Un joven llega en coche para pasar unos días tranquilo en ella, y en su primer día ve lo que parece ser una pequeña persona en el jardín. Debajo de la casa, tienen construida su vivienda una familia de “gente pequeña” (apenas 10 centímetros), que hacen pequeñas incursiones en la casa para tomar prestado aquello que necesitan. Por su tamaño y modo de vida, tratan por todos los medios de no ser vistos por los seres humanos. La hija de la familia, Arrietty, entra en contacto con el chico y empiezan a surgir diferentes problemas.

Acorde al tamaño de los personajes principales, la película opta por un estilo muy intimista, con muy pocos personajes y localizaciones. Al poco de arrancar seguiremos los pasos de la chica protagonista en su primera “incursión” nocturna en la vivienda de los humanos bajo la atenta mirada de su veterano padre, para tomar prestadas algunas cosas que les hacen falta. Se trata de una secuencia considerablemente larga, repleta de sentido de la maravilla (por parte de Arrietty) al ir descubriendo los cotidianos elementos que componen la casa. La dirección de esa secuencia en solitario merece un excepcional reconocimiento, por la gran sensación de escala que transmite y el ejemplar uso de la iluminación.

Hay también de fondo durante toda la película un tema que probablemente es más importante que lo que les sucede a los personajes: la supervivencia de toda una especie tan pequeña que debe vivir oculta para seguir adelante. Es una cuestión tan importante que dicta la dirección de todo el film, y esquiva así el caer en la sensiblería mas tontorrona tipo “todos somos iguales, vivamos en paz y harmonía” que tanto suele abundar en las películas destinadas a todos los públicos.

No creo que tenga problemas de ritmo, aunque me consta que suele gustar más la primera parte del metraje que la segunda. No ha sido mi caso. Son precisamente esos temas que se remarcan en la segunda parte los que más llamativos me resultaron, porque son más grandes que los propios personajes.

Sobre la calidad técnica no creo que haga falta a estas alturas repetir el consabido “El estilo artístico es impresionante” o “La calidad de la animación es admirable”, es el estudio Ghibli a fin de cuentas y cumple de sobra en esos apartados incluso en sus peores producciones. Un detalle a destacar es lo peculiar que se hace la banda sonora de Cecile Corbet (artista francesa de estilo muy pastoral) que no solo proporciona la atmosfera apropiada a la película, sino que le da un toque muy distintivo respecto al resto de la filmografía Ghibli, con mucha personalidad.

No se cuando volveremos a ver al señor Yonebayashi tras las cámaras, pero Ghibli tiene motivos de sobra para volver a confiar en él en el futuro.

Aurum ya ha anunciado su lanzamiento en DVD y Blu-ray para comienzos del próximo año (y mientras, relanza “El castillo en el cielo” en Blu-ray (esto lo comentaré en una próxima entrada de lanzamientos en formato doméstico, que hay bastantes cosillas interesantes).